Voulez-vous gagner du temps? Beaucoup de temps? Dans vos recherches sur internet, veux-je dire. Le RSS est fait pour vous. Et ce qui m’étonne, c’est que dans mon milieu professionnel, qui n’est pas celui des fans de la technologie, nous sommes encore si rares à utiliser ce merveilleux outil, gratuit évidemment.

Voici donc un petit article pour grands débutants technophobes. Il va vous expliquer en quelques lignes l’essentiel sur le RSS et vous montrer comment l’utiliser sans peine. Pour le plus grand bien de votre agenda.

DE QUOI S’AGIT-IL?

Au fond, c’est comme si on vous livrait tous les jours à domicile les informations dont vous avez besoin ou qui vous intéressent. Vous n’avez plus à aller les chercher vous-même là où elles se trouvent. Dans le cas d’internet, vous avez sûrement quelques (ou beaucoup de) sites que vous aimez consulter régulièrement. Vos « favoris ». Des journaux par exemple. Des sites professionnels. Quelques blogs peut-être.

Pour savoir s’ils contiennent du neuf, il n’y avait avant le RSS qu’une seule solution: les ouvrir. Un par un. Et puis les refermer. Et passer au suivant. Vous avez déjà mesuré le temps que prennent les simples opérations techniques nécessaires à cet effet, quand on les cumule? Taper l’adresse dans votre navigateur ou la cliquer dans vos favoris; attendre l’ouverture du site; vérifier s’il y a du neuf; refermer le site… Si vous en suivez plus de deux ou trois comme ça, le gaspillage est énorme, croyez-moi: j’en ai souffert.

Avec le RSS, vous inversez la démarche. En un seul clic, vous ouvrez un agrégateur qui vous affiche instantanément, à la demande, le sommaire de tous les sites qui vous intéressent, avec mise en évidence de ceux que vous n’avez pas encore lus. Dans Google Reader par exemple, ça se présente comme ça:

Ou comme ceci:

Il ne vous reste qu’à repérer ce qui vous intéresse parmi les articles non lus et, le cas échéant, à les ouvrir (suivant le choix de l’émetteur du flux, vous pourrez avoir accès à l’intégralité de l’article dans l’agrégateur, ou à un extrait seulement).

MODE D’EMPLOI

Pour disposer vous aussi de cet outil et apprendre à l’utiliser, tout cela en quelques minutes, rien de plus simple:

1. ouvrez un compte chez un fournisseur et suivez la procédure. Pour débuter, je vous recommande Google Reader, simple d’usage mais très complet, voire même les lecteurs élémentaires qui sont inclus d’origine dans les navigateurs récents (Internet Explorer 7 ou Firefox 2);
2. alimentez votre lecteur en flux, soit en cliquant sur l’icône orange que les navigateurs précités affichent à droite de l’adresse URL, soit en suivant la procédure indiquée sur les sites eux-mêmes, généralement à proximité de la même icône ou d’une invitation à « s’abonner gratuitement »;
3. consultez votre lecteur de flux à intervalles réguliers: il est mis à jour automatiquement, sans que vous ayez à vous en soucier. C’est tout. Bienvenue au XXIe siècle…

Plus simple encore, si vous ne suivez que quelques sites: l’abonnement par e-mail qu’offrent certains d’entre eux. Pour votre commodité, j’ai installé moi-même cette fonctionnalité ici, il y a quelques jours:

Si vous indiquez là votre adresse électronique et cliquez sur le lien qui vous sera envoyé à l’instant, vous recevrez automatiquement, via Feedburner, des e-mail reproduisant intégralement (avec les illustrations) les articles nouvellement parus (un mail par jour maxi). Et vous aurez, bien entendu, la faculté de vous désabonner à tout moment, d’un simple clic.

J’en reste là pour aujourd’hui, c’est suffisant pour vous permettre de débuter. Mais je m’en voudrais de ne pas vous donner quelques sources d’information complémentaires. Et d’abord cette amusante vidéo à succès de Lee Lefever, dont je ne me lasse pas (en anglais):

Pour une webographie si copieuse qu’on la croirait presque exhaustive (en anglais également, et datant de juin 2007), allez donc voir ce billet de Mashable. Voyez aussi, pour esquisser une réflexion sur l’impact et les effets de l’outil:

• le Journal du Net (« Le RSS, une nouvelle voie pour la communication interne »)
• cette enquête sur l’usage des flux RSS par les internautes francophones
• The Future of RSS, un article de ReadWriteWeb.